WASHINGTON – Robert S. Mueller III., der Sonderberater, der die Einmischung Russlands in die Wahlen 2016 untersucht, hat diese Woche, was als Schwäche erschienen ist – seinen relativen Mangel an Unabhängigkeit – in eine Stärke verwandelt. Seit er im Mai von Rod J. Rosenstein, dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt, ernannt wurde, wurde der Umfang der Macht von Herrn Müller intensiv diskutiert. Präsident Trumps Verbündete haben den Sonderberater als Amokläufer dargestellt, während sich sein Fokus auf die Geschäftsbeziehungen von Mr. Trumps Mitarbeitern ausdehnte. Die Kritiker des Präsidenten haben befürchtet, dass Herr Mueller zu anfällig für eine mögliche Einmischung durch die Trump-Administration ist. Die Spannung ist vertraut, wenn der Präsident von den Strafverfolgungsbehörden unter die Lupe genommen wird, da die gewaltigen Befugnisse der Exekutive auf dem Spiel stehen. Ähnliche Spannungen traten während der Watergate-, Iran-Contra-, Whitewater- und Valerie Plame-Untersuchungen auf. Jetzt haben sie den ersten bedeutenden Rechtsstreit ausgelöst, der sich aus der Arbeit von Herrn Müller ergibt, da Paul Manafort, der ehemalige Wahlkampfvorsitzende von Trump, gegen Gebühren im Zusammenhang mit Zahlungen, die er von einer pro-russischen Regierung in der Ukraine erhalten hat, kämpft. „Manaforts Streit um Müllers Autorität geht auf eine zentrale Frage in unserer Republik ein und reicht bis zu Platons Frage zurück:,Wer bewacht die Wächter? ‚“, Sagte Neal Katyal, ein früherer Beamter des Justizministeriums, der 1999 seine Sonderregelungen verfasste. „Die zentrale Debatte ist, wie viel Unabhängigkeit Sie wollen, im Vergleich zu der Rechenschaftspflicht für die Staatsanwaltschaft. Es muss ein Gleichgewicht zwischen diesen beiden konkurrierenden Zielen geben. “ Letzten Monat bat Herr Manafort die Richterin Amy Berman Jackson vom Bezirksgericht des District of Columbia, seine Anklage abzuweisen. Herrn Manaforts Verteidiger, der Mr. Mueller als unkontrolliert darstellte, behauptete, dass kriminelle Vorwürfe, die sich aus den ukrainischen Geschäften des Kunden ergaben, entweder die Grenzen der zugewiesenen Gerichtsbarkeit überschritten oder dass Herr Rosenstein Herrn Müller fälschlicherweise einen „Blankoscheck“ gegeben hatte. alles verfolgen. Herr Manafort hat ebenfalls eine Klage eingereicht, die ähnliche Argumente vorbringt.
Mr. Muellers ursprünglicher Auftrag von Herrn Rosenstein war es, sich mit der Einmischung Russlands bei den Wahlen von 2016 und mit den Verbindungen zu den Trump-Wahlkampfoffizieren vertraut zu machen, mit der unklaren Hinzufügung „irgendwelcher Fragen, die direkt aus der Untersuchung entstanden sind oder entstehen könnten.“ In einer Antwort darauf betonte das Team von Herrn Müller, dass die Geschäfte von Herrn Manafort in der Ukraine im Hinblick auf seine Wahlkampagne relevant für die Untersuchung der Verbindungen zwischen Russland und der Trump-Kampagne seien. Das Team argumentierte auch, dass Herr Manafort kein Recht hatte, die Zuständigkeit von Herrn Müller anzufechten. (Es wurde jedoch nicht auf die weitverbreitete Annahme verwiesen, dass Herr Mueller die Anklage in der Ukraine dazu missbraucht, Herrn Manafort zu zwingen, das, was er über die Ereignisse von 2016 weiß, im Rahmen einer Abmachungsvereinbarung preiszugeben.) Aber die Mitglieder von Herrn Müllers Team unterstützten diese Argumente auch mit einem markanten Schritt: Sie wiesen nachdrücklich auf ihre Unterordnung unter Herrn Rosenstein hin, dem amtierenden Generalstaatsanwalt für die Untersuchung in Russland, weil der Generalstaatsanwalt Jeff Sessions davon entlastet wurde. Während Herr Rosenstein ausgesagt hat, dass er weiß und billigt, was Herr Müller tut, ging die Anmeldung in wesentliche neue Details, einschließlich der Offenlegung, dass Herr Rosenstein am 2. August ein Memo verfasste, was die Idee, dass die Zuständigkeit von Herrn Müller reicht, segnet zu Herrn Manaforts in der Ukraine verbundenen Geschäften. „Der amtierende Generalstaatsanwalt hat den Sonderberater ernannt, seine Zuständigkeit definiert, den Umfang seiner Ermittlungen verstanden und ausdrücklich bestätigt, dass die Anschuldigungen, die die Grundlage für die Verfolgung von Herrn Manafort bilden, innerhalb des Zuständigkeitsbereichs von Herrn Müller liegen“, heißt es in der Anmeldung. „Unter diesen Umständen kann keine ernsthafte Frage der politischen Verantwortlichkeit gestellt werden.“ Mr. Muellers überzeugter Gebrauch der Kontrolle eines Trump-Beauftragten über seine Ermittlungen als Schutzschild gegen den Angriff von Herrn Manafort war ein bemerkenswerter Moment in der Geschichte wiederkehrender Spannungen über die Unabhängigkeit von Ermittlungen, die hochrangige Beamte der Exekutive betreffen.
Mr. Fitzgerald, damals ein US-Anwalt in Chicago, wurde von James B. Comey, dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt, zum Sonderberater ernannt, nachdem Generalstaatsanwalt John Ashcroft sich von den Ermittlungen erholt hatte. Herr Comey delegierte auch seine Aufsichtsbefugnisse als stellvertretender Generalstaatsanwalt an Herrn Fitzgerald und erlaubte dem Staatsanwalt, größere Ermittlungsschritte „unabhängig von der Aufsicht oder Kontrolle eines Beamten der Abteilung“ zu unternehmen. Im Gegensatz dazu, nachdem Herr Trump Herrn Comey im Mai von seiner späteren Tätigkeit als F.B.I. Englisch: Herr Rosenstein, der Direktor und Herr Rosenstein, beriefen Herrn Mueller als Sonderberater, Herr Rosenstein berief sich auf die Verordnung – das heißt, er behielt die Aufsicht. Zu dieser Zeit begrüßten einige Demokraten diese Vereinbarung mit Argwohn. Sie befürchteten, dass Mr. Rosenstein – ein Trump-Beauftragter, der Mr. Trumps Entlassung von Mr. Comey geholfen hatte, indem er ein Memo verfasste, das Mr. Comeys Umgang mit der Hillary-Clinton-E-Mail-Untersuchung kritisierte – Mr. Mueller an der Leine hielt. Während einer Anhörung im Juni drängte Senator Kamala Harris, der Demokrat von Kalifornien, Herrn Rosenstein stattdessen, einen unabhängigeren Sonderberater zu schaffen, der sich selbst überwachen könnte, wie Herr Fitzgerald. „Bist du bereit zu tun, wie es schon einmal gemacht wurde?“, Fragte sie. Herr Rosenstein hat abgelehnt. Obwohl er bemerkte, dass Mr. Bush Herrn Fitzgerald aus irgendeinem Grund hätte entlassen können, so dass Mueller nach der Verordnung mehr Schutz gewährte, sagte er auch, dass andere komplizierte rechtliche Fragen zu seiner Entscheidung führten. (Eine der Schwierigkeiten war vielleicht, dass Herr Müller zum Zeitpunkt seiner Ernennung kein gegenwärtiger Mitarbeiter des Justizministeriums war, im Gegensatz zu Herrn Fitzgerald im Jahr 2003, so dass Herr Mueller höchstwahrscheinlich nicht als anwaltliche Generalstaatsanwältin hätte delegiert werden können Katyal sagte.) Die Ängste dieser Zeit machen es umso bemerkenswerter, dass Herr Müllers Team 10 Monate später seine Unterordnung unter Herrn Rosenstein betont, den Angriff von Herrn Manafort abzuwehren. Dennoch warnten mehrere Spezialisten, dass die Unterordnung von Herrn Müller zu einer Schwäche zurückkehren könnte, wenn Mr. Trump Mr. Sessions oder Mr. Rosenstein feuern würde und jemand anderen den Sonderberater betraute. Vor diesem Hintergrund sorgte sich Julie O’Sullivan, Juraprofessorin an der Georgetown University und ehemalige Bundesstaatsanwältin, um die Länge der Akteneinsicht, in der sie die Zustimmung Mr. Rosensteins zu Mr. Mueller’s Aktionen darlegte. „Mueller’s Mangel an Unabhängigkeit wurde als ein echtes Problem angesehen, aber jetzt ist es eine Antwort auf jeden Angriff auf die Anklageschrift“, sagte sie. „Ich frage mich allerdings, ob er Rosenstein nicht zusätzlich in Gefahr gebracht hat.“